Ovo debitantsko ostvarenje nemačkog režisera Floriana Henckel von Donnersmarcka smešteno je u 1984. godinu.
Kapetan Gerd Wiesler (Ulrich Muehe) je agent istočnonemačke tajne policije. Wiesler pažljivo i potajno istražuje živote ljudi koji na neki način predstavljaju opasnost za državu. Nedugo pošto ga bivši školski kolega, poručnik Anton Grubitz (Ulrich Tukur) pozove da pogledaju pozorišnu predstavu proslavljenog dramskog pisca Georga Dreymana (Sebastian Koch), ministar Bruno Hempf (Thomas Thieme) obavesti Wieslera kako misli da je Dreymana i dalje disident. Kako se ispostavi, Hempf ima skriveni motiv zbog kojeg želi da okrivi Dreymana: on je ludo zaljubljen u Christa-Maria Sieland (Martina Gedeck), Dreymanovu devojku. Grubitz, koji želi unapređenje, imenuje Wieslera kao špijuna koji će mu pomoći u istrazi.
Wiesler postavlja uređaje za prisluškivanje u Dreymanov stan i počinje pratiti pisca. Dok Wiesler pomno prati Dreymanov dnevni život (iz tajne prostorije za nadzor koja se nalazi na tavanu), on otkriva da je pisac jedan od retkih stanovnika Istočne Nemačke koji zaista veruje svojim liderima. Ipak, ovaj zaključak će se s vremenom promeniti jer Dreyman saznaje da se Christa-Maria zbog ucene upustila u vezu sa Hempfom , a Dreymanov prijatelj, režiser Albert Jerska (Volkmar Kleinert) doveden je do samoubistva jer je na crnoj listi vlade. U tom trenutku prestaje Dreymanova lojalnost i on jednim dnevnim novinama šalje anonimno pismo usmereno protiv istočnonemačke vlasti, koje će razbesneti vladine službenike. U međuvremenu, Wiesler biva emotivno uvučen u živote čuvenog pisca i njegove devojke...