FBI očajnički želi da pronađe okrutnog serijskog ubicu prozvanog Bafalo Bil, koji otima žene i skida im kožu. Direktor FBI-jeva Odeljenja za bihevioralne nauke, Džek Kroford, šalje Klaris Starling, regruta sa FBI-jeve akademije, da ispita zloglasnog Hanibala Lektera, briljantnog forenzičkog psihijatra, koji je postao kanibalistički serijski ubica, u nadi da će u razgovoru sa njim naići na neki trag.
Izvanredno obrazovan Lekter prvo odbija da da bilo kakve informacije, no naposletku pozove Klaris nazad u ćeliju i u formi zagonetki joj govori o jednom od svojih bivših pacijenata. U zamenu za detalje iz njene prošlosti, daje joj tragove koji je mogu odvesti do ubice.
Rešavanje zagonetke Starlingovu vodi do zemljišta u vlasništvu Bendžamina Raspaila, pokojnog Lekterovog pacijenta, u čijem autu pronađe glavu u posudi...
Legendarni triler Džonatana Demea sa Džodi Foster i Entonijem Hopkinsom u glavnim ulogama temeljen je na romanu Tomasa Harisa, njegovom drugom delu o Hanibalu Lekteru, briljantnom psihijatru i kanibalističkom serijskom ubici.