Baltimorski vatrogasac Jack Morrison (Joaquin Phoenix) ostao je zarobljen na dvadesetom spratu gorećeg solitera. Dok ga njegovi kolege iz vatrogasne jedinice Ladder 49 pokušavaju spasti, o čemu posebno vodi računa šef stanice kapetan Mike Kennedy, Jack se priseća kako je postao vatrogasac, velike ljubavi s devojkom Lindom koja mu je postala supruga i rodila dvoje prekrasne dece, druženja s drugim vatrogascima i prijatelja koji su izgubili život na dužnosti...