Film prati događaje iz vremena Prvog svetskog rata, ruske revolucije i građanskog rata. Lara je lepotica koju vole tri čoveka: revolucionar, moćni političar i doktor. Doktor Živago je lečnik i pesnik koji je odgajan u imućnoj porordici. Upoznaće Laru pod neobičnim okolnostima: kada pokuša da ubije svog ljubavnika koji je istovremeno bio i ljubavnik njene majke. Lara se udaje za Pašu, revolucionara, međutim on je ostavlja i odlazi na front. Živago se ženi Tonjom i očekuju dete... Za vreme Prvog svetskog rata Jurij Živago je lečnik na frontu, a Lara bolničarka. Iako je sada i Lara u braku njihova ljubav će se rasplamsati. Revolucija u Rusiji koja će uskoro uslediti uticaće na živote glavnih junaka...