Lija, (Brus Le) člana hrama Šaolina, majstora fizičkih i duhovnih disciplina borilačkih veština, poseti britanski agent Braithvaite (Džefri Viks) kako bi ga nagovorio da se prijavi na ekskluzivni turnir u borilačkim veštinama na otoku koji je u vlasništvu tajanstvenog Hana (Kien Ših). Han je milijarder, bivši član Šaolina, ali je krenuo putem kriminala pa Braithvaite veruje kako je turnir samo paravan za ilegalne poslove krijumčarenja droge i prostitucije.Li baš i nije siguran želi li prihvatiti zadatak, ali kada sazna kako je upravo Han odgovoran za smrt njegove sestre, na čijem se grobu zakleo u osvetu, spremno odlazi na turnir.
"U zmajevom gnezdu" bez imalo je razmišljanja jedan od najslavnijih svetskih filmova uopšte, pripadnik malobrojne grupe onih naslova koji su pripadajuće žanrove toliko nadrasli da su postali njihov sinonim. Ovde je, naravno, reč o borilačkom podžanru akcijskog filma, koji svoju omiljenost širom sveta bezrezervno duguje nezaboravnom velikanu Brusu Liju. Svojim neverojatnim borilačkim bravurama koje propituju zakone fizike, ali i neizmernim šarmom, Li je postao simbol celoga žanra, a njegova nesretna smrt nije ni najmanje uticala na njegovu slavu, koju nove generacije poklonika neprestano i iznova naglašavaju. Uz Lija, današnjim je gledaocima posebna zanimljivost u nepotpisanim ulogama videti buduće velikane Čaka Norisa i Džekija Čena, jedinoga dostojnog Lijevog naslednika.