Degni Tagart inteligentno, hrabro i sa integritetom vodi „Tagart Transkontinental“, najveću preostalu železničku kompaniju u Americi, uprkos sistematskom nestajanju njenih najboljih i najsposobnijih radnika. Privlači je industrijalac Henri Riarden, jedan od retkih ljudi čiji je genijalnost i predanost sopstvenim idejama ravni njenima.
Riardenova superjaka metalna slitina „Riardenov metal“ budi nadu da će inovacija nadvladati silazak u anarhiju. Uz pomoć netestiranog „Riardenovog metala“, oni obnavljaju kritičnu Tagartovu prugu u Koloradu i utiru put naftnom titanu Ellisu Vajatu da proširi plamen nove američke renesanse.
Nada ponovo raste kada Degny i Riarden otkriju nacrt revolucionarnog motora baziranog na statičkom elektricitetu u napuštenoj dabrici mašina, još jedan dokaz mračne teorije da „umni ljudi“ (mislioci, industrijalci, naučnici, umetnici i drugi inovatori) „štrajkuju“ i nestaju iz društva.