Rim, tokom Drugog svetskog rata. Cesira (S. Loren) je osiromašena vlasnica trgovine i samohrana majka dvanaestogodišnje Rosete (E. Brown). Da izbegne bombardiranje Rima, ona se odluči na beg kroz južni deo pokrajine Lacio u svoje rodno selo u brdskoj regiji Ćoćariji. U selu upozna Mihela (J-P. Belmondo), mladića zanesena komunističkim idejama. Između njih se razvije intenzivna emocionalna veza, a i Roseta se veže za njega, pronalazeći u njemu očinske osobine. Uskoro Mihela zarobe Nemci i žele ga iskoristiti kao prevoditelja te vodiča po planinskom kraju. Kad je Rim oslobođen, Cesira se sa kćeri odluči vratiti, no na putu će se dogoditi mnogo nepredviđenoga...