Komunistička Istočna Nemačka u svojoj je poslednjoj deceniji. Čak i za privilegovane intelektualce koji stanuju u vilama plemenitih drezdenskih predgrađa, pukotine u pretećoj fasadi istočnonemačke policijske države više ne mogu da se zakrpaju. No uprkos restrikcijama, obrazovana manjina ima i svojih prednosti.
U takvom je ambijentu odrastao Kristian, stidljiv i ćutljiv sin starijeg lekara Riharda Hofmana i njegove žene Ane. I Kristian želi da postane lekar te se bori da zadovolji Rihardove rigorozne prohteve. No da li je Rihard uistinu primer integriteta i moralne odgovornosti kao što se predstavlja? Niko u porodicii ne sluti da je Rihard već godinama u vezi sa koleginicom.
Porodica pretrpi težak udarac kada zloglasna Tajna policija prisili Riharda da postane doušnik te ga liše položaja glavnog doktora kada ne ispuni dogovoreno. I Kristian se zameri organima vlasti te se prijavi u vojsku u nadi da će time okajati svoje antisocijalističko ponašanja. Kako se 80-te primiču kraju, a građani Istočne Nemačke javno traže veću slobodu, Rihard doživi nervni slom, Ane postaje politička aktivistia, a Kristian se nađe među vojnicima kojima je naređeno da silom uguše protest.
Među protestantim je i njegova majka Ane…