Na samom početku Drugog svetskog rata nemačka ratna mornarica je naoružane trgovačke brodove angažovala za napade na savezničke mornaričke snage. Komanda britanske ratne mornarice na to je odlučilo da odgovori formiranjem grupa za lov na takve brodove. Posebno se zahtevnim pokazalo presretanje i zarobljavanje bojnog broda Admiral Graf fon Špe, koji je otkriven pred južnoameričkom obalom i kojim je komandovao odlučni kapetan Hans Langzdorf (P. Finč). Pred neutralnom urugvajskom lukom Montevideo brod je konačno okružen lakim naoružanjem opremljenim britanskim krstaricama Egzeter i Ajaks te novozelandskom krstaricom Akiliz. Dok je krstaricom Egzeter komandovao relativno mladi kapetan Bel (DŽ. Gregson), krstaricom Ajaks sukomandovali iskusni kapetan Vudhaus (I. Hanter) i komodor Harvus (A. Kvejl), a krstaricom Akiliz kapetan Pari (DŽ. Gvilim). Uprkos nezavidnom položaju, kapetan Langzdorf je nastavio da odoleva napadima, te za pomoć i popravke prisilno angažova i izbeglice.