Snimljen prema bestseleru Njujork Tajmsa koji je preplavio celu naciju, ''Tužno kao džez'' originalan je film o potrazi za samim sobom. Don, pobožni devetnaestogodišnji student druge godine na teksaškom sveučilištu, naglo se odluči za begstvo od svoga religioznog odgoja te se uputi na Pacifički severozapad na sveučilište Reed u Portlandu, jedan od najnaprednijih koledža u Americi. Po dolasku, okruženje i neobični studenti sveučilišta Reeda pokažu se potpuno drukčijim od okoline iz koje je došao Don, što ga natera da krene na putovanje samootkrivenja kako bi shvatio tko je uistinu on i u šta veruje...