Nino Martoni (A. Fabrizi) brižan je i dobrodušan voditelj trećerazredne grupe zabavljača u varijeteu, koji ranih 50-ih godina prošlog veka sa svojim ljudima nastupa po trošnim bioskopima u italijanskoj provinciji. Vremena su teška, publike je malo a dugovi su veliki, pa Martoni nema dovoljno novca ni za isplatu plata. Među njegovim zabavljačima su i tri mlade devojke, ambiciozna Franka (T. Lis), romantična Vera (D. Skala) i temperamentna Margerita (G. Lolobriđida), koje će život odvesti u različitim smerovima. Dok će Franka veridbu sa naočitim Karlom (M. Mastrojani) prekinuti zbog snova o bogatstvu i ostvarenju uspeha u šou biznisu, Vera će vremenom pronaći pravu ljubav. A Margerita je šefu odana i poslu posve predana devojka kojoj je posao zabavljačice u krvi, te koja je Martonija spremna da prati i u dobru i u zlu. Nakon što se zbog novca i udobnog života uda za bogatog industrijalca, Franka će početi da shvata da sreća ne leži u novcu te da nije trebalo da prekida sa Karlom...