Među navodno problematičnim mladim irskim devojkama koje 1964. stižu na "preodgoj" u samostan sestara milosrdnica, koji vodi stroga nadstojnica Bridžet (G. McEwan), su i tri devojke različitog porodičnog i socijalnog porekla. Margaret (A-M. Duff) se porodica odrekla nakon što je silovao rođak i nakon što ga je ona optužila za silovanje, Rose (D. Duffy) je rodila izvanbračno dete koje bila prisiljena dati na usvajanje, a u samostanu je zbog sramote nanesene roditeljima. Tu je i Bernadeta (N-J. Noone) koja je dugo živela u sirotištu, a zbog čestih kontakata i razgovora sa dečacima iz susednog sirotišta poslana je na preodgoj. A tu je i ne naročito bistra KIrispina (E. Walsh) koju nadstojnica Bridžet i njezine saradnice sestra Džud (F. Healy), sestra Klementina (E. McGuinness) i sestra Augusta (Ph. MacMahon) preodgajaju već godinama. Tretman koji devojke prolaze je uistinu zastrašujuć...
Šokantno delo je temeljeno na istinitim događajima, na psihofizičkom zlostavljanju i iskorištavanju emotivnih i nestabilnih devojaka u Irskoj od 60-ih sve do sredine 90-ih godina 20. veka. Trebale su biti preodgojene u ime vere i religije u katoličkim samostanima, ali su bile izložene pravom robovlasništvu. Izvori tvrde da je tokom tri decenije slične torture prošlo približno 30.000 irskih devojaka, a takva je vrsta samostana ukinuta tek 1996. godine.