1969. godine Jack Jansen (Zac Efron) je na životnoj prekretnici. Izbačen je sa fakulteta, i doselio se kod oca koji vodi lokalne novine ''The Moat County Times'', u rodni grad Lately na Floridi. Kad njegov brat Ward Jansen (Matthew McConaughey) cenjeni novinar The Miami Timesa stigne u grad sa svojim kolegom Yardleyjem Achemanom (David Oyelowo) da bi istraživao u vezi suđenja Hillary Van Wettera (John Cusack), Ward zamoli Jacka da bude njihov vozač. Budući da Jack raznosi po okrugu novine njihovog oca, poznaje područje jako dobro.
Razlog zbog kojeg Ward i Yardley istražuju nemilosrdnog lovca na aligatore Hilary Van Wettera je Charlotte Bless (Nicole Kidman). Uverena je da je pogrešno osuđen pa je kontaktirala ''The Miami Times'' u nadi da će poslati svoje najbolje novinare koji će dokazati kako je Van Wetter nedužan i tako ga osloboditi smrtne kazne. Ward i Yardley traže ''priču'' koja će im pomoći u karijeri i nadaju se da će razotkriti korupciju i diskriminaciju u centralnoj Floridi ako je Van Wetter stvarno krivo osuđen. Jacku se čini da Charlotte Bless nije kao ostale žene. Budući da ga je njegova i Wardova majka odavno napustila, njegovo znanje o suprotnom polu je na nivou druženja sa njihovom kućnom pomoćnicom Anitom (Macy Grey). Vozikanje sa Charlote Bless, bratom i Yardleyjem centralnom Floridom za Jacka postaje veliko zadovoljstvo.
Ali kako ova neobična četvorka provodi sve više vremena zajedno, činjenice iz slučaja postaju sve mutnije i mutnije, baš kao i močvare koje okružuju Lately u Floridi. Hillary Van Wetter odbija saradnju, a Charlotte Bless svima šalje mešane signale – pogotovo Jacku. I Ward postaje sve tajanstveniji što dublje ulaze u istragu. A Yardley počinje pokazivati svoj pravi karakter – oportunističan je i nepažljiv. Nakon što jedne večeri previše popije u baru u Daytona Beachu, Warda u hotelskoj sobi pretuku. Dok se u bolnici oporavlja od groznih ozleda, Yardley napiše i objavi priču, proglašavajući Van Wettera nevinim što naljuti Warda budući da nije bio siguran u dokaze koji oslobađaju Van Wettera sumnje. Bez obzira na to, objavljeni članak rezultira upravo onime što je Charlotte Bless htjela: Van Wettera puštaju iz zatvora. Sada se sve može vratiti na staro. Jedino što sada sve izgleda gore. Zapravo, Jack shvaća da sve izgleda puno gore nego ranije.