Na svom prvom zadatku poručnik Drogo poslat je u usamljenu tvrđavu na granici pustinje, u podnožju visokih planina. Zadatak garnizona se ogledao u spriječavanju moguće najezde strašnih Tatara koji stižu s drugog kraja pustinje. Neki od oficira željno iščekuju napad, neki više ne žele verovati u to, neki iskorištavaju nejasnu pretnju kako bi napredovali u karijeri.
Svi oni žrtvuju sve- svoje zdravlje, mladost, prijatelje, porodicu, za hladni vojni ideal: odbranu pred naletom neprijatelja. Ali u ogromnoj pustoši koja okružuje tvrđavu niko nikad nije ugledao Tatare...