Zapadna Virginia tokom 30-ih godina, u vreme velike ekonomske krize. Prilikom pljačke banke na što je prisiljen da bi prehranio svoju siromašnu porodicu, Ben Harper (P. Graves) uspe ukrasti 10.000 dolara, ali pri begu ubije dvojicu ljudi. Prije no što će ubrzo biti uhapšen, Ben sakrije novac te svojoj deci, 9-godišnjem Džonu (B. Chapin) i četverogodišnjoj Pearl (S. J. Bruce) poveri gde ga je sakrio, ali i kaže da to ne odaju svojoj majci Vili (S. Winters). U zatvoru Ben dospe u ćeliju sa psihički poremećenim propovednikom Harijem Povelom (R. Mitchum), kojem jedne noći u snu otkrije detalje o pljački. Nakon što Bena zbog dvostrukog ubistva obese, Hari izađe iz zatvora te odluči posetiti njegovu udovicu Vilu, za koju veruje da zna gde je novac sakriven. Dok svojim slatkorečivim propovedima zavodi meštane i lakovernu Vilu, kojom će se ubrzo i oženiti, Hari shvati da Džon i Pearl znaju gde je novac. A kad im jednog dana Hari ubije majku, deca sa ukradenim novcem sklonište odluče potražiti kod cinične i temperamentne usedelice Rašel Kuper (L. Gish).
Reč je o jednom od najneobičnijih i najboljih američkih filmova iz 50-ih godina prošlog veka, pomaknutoj i religijskim motivima snažno nadahnutoj priči o dobru i zlu. Posredi je i izuzetno sugestivno režiran film, mračan prikaz američkog juga čiju prividnu idilu razara zlo koje uništava ljude i seje smrt. U scenariju koji je na temelju Grubbova romana napisao James Agee (Afrička kraljica) naglasak je stavljen na biblijske motive o potrebi čuvanja od lažnih proroka i vukova u janjećoj koži, a celina podjednako imponira i dojmljivom te naglašeno estetiziranom fotografijom Stanleya Corteza (Veličanstveni Ambersonovi, Šok koridor), koji majstorski koristi zadanu i konstruiranu scenografiju, kao i efektnoj muzici Waltera Schumanna (serije "Steve Canyon", "Dragnet"). Pored uvek odličnog R. Mitchuma (Iz prošlosti, Rt straha, Ryanova kći) nastupaju dvostruka oskarovka S. Winters (Mjesto pod suncem, Lolita, Alfie), dobitnica počasne Akademijine nagrade L. Gish (Rađanje jedne nacije) i pouzdani J. Gleason (Upoznajte Johna Doea, Arsen i stare čipke).