Apu (P. Sengupta) je zaigrani desetogodišnjak koji sa ocem Hariharom (K. Bannarjee) i majkom Sarbojajom (K. Bannarjee) iz siromašnog sela na rubu džungle stiže u grad Benares. Nakon što se Harihar preda molitvi na obalama svete reke Ganges te ubrzo umre, Sarbojaja se najprije zaposli kao kuvarica kod jednog bogatog čoveka u Benarasu, a zatim se ona i Apu presele kod rođaku Bhabataranu (R. Sengupta) u selo Mansapata. Tamo će Apu krenuti u školu te postati najbolji učenik, kojem će se jednog dana pružiti mogućnost studiranja. No sada odrasli Apu (S. Ghosal) brine da ga majka možda neće hteti poslati na školovanje daleko od kuće, a rođak Bhabataran želi da mladić krene očevim stopama i posveti se religiji. Apu će se otuđiti od majke, koja pred njim taji da je ozbiljno bolesna...
Sjajna drama indijskog filmaša Satyajita Raya (''Tri sestre'', ''Udaljena grmljavina'', ''Grane stabla'') središnji je deo njegove impresivne trilogije o Apuu.
U radu Satyajita Raya primećuje je dokumentaristički pristup usporediv sa onim glasovitog Roberta J. Flahertyja (''Nanook sa severa''), kao i uticaj poetskog realizma Jeana Renoira. Obeležja Rajeva dela su i naglašeni humanizam, dojmljiva poetičnost, nelinearna dramaturška struktura i skokovita naracija, suptilna obrada motiva generacijskog jaza među likovima kao i naročit tretman motiva smrti koja, dok jedan lik umire, označava novi početak u životima preostalih likova.