Sudac Viliam Priest (W. Rogers) dobrodušan je i pomalo neodgovoran čovek koji u zabitom provincijskom gradiću u Kentakiju 1890. vrlo ležerno radi svoj posao. Time zabrinjava i iritira svoje sumeštane, kojima se ne sviđa kad Viliam u procesu u kojem bivši senator Horas Majdev (B. Churchill) lenog crnca Džefa Poindekstera (S. Fetchit) optuži za krađu kokoši, ovog oslobodi zbog zajedničkog odlaska u ribolov, pri čemu mu Poindekster otkrije tajni mamac za ribu.
Viliam je udovac koji pod svoj krov ubrzo primi mladog nećaka Džeroma zvanog Rome (T. Brown), također advokata koji se upravo vratio sa školovanja, te koji se na prvi pogled zaljubi u devojku iz susedstva Elie Maj Gillespie (A. Louise). Kad Viliam uskoro Romea spoji sa Elie Maj, time će razljutiti njegovu majku Karoline (B. Fowler), koja za svog sina priželjkuje devojku iz dobre porodice. Naime, majka Elie Maj je umrla još u devojčinu detinjstvu, a nitko u gradiću ne zna identitet njezina oca...
Ford sigurnom režijom stvara prilično dojmljiv, liričan i slikovitim bojama oslikan prikaz američkog juga pred kraj 19. veka, prikaz koji je sentimentalan ali nimalo patetičan niti didaktičan.
Premda se u naknadnim recepcijama filma decenijama nakon njegovog nastanka Fordu prigovaralo zbog navodno rasnim stereotipima opterećenog i problematičnog prikaza tamnoputih likova koje tumače S. Fetchit (Na okuci rijeke) i H. McDaniel (Zameo ih je vetar), ti su prigovori bespredmetni. U prilog tome govori i činjenica da je nakon premijere filma S. Fetchit postao dotad najveća tamnoputa holivudska glumačka zvezda, zbog svog smisla za geg i njegov tajming izuzetno omiljen i među američkim crncima. Pored sjajne naslovne uloge W. Rogersa, koji se i ovdje dokazuje kao vrhunski pučki zabavljač, za uspjeh filma zaslužan je i inteligentno koncipiran scenarij oskarovaca Dudleya Nicholsa (Silom dadilja, Grimizna ulica) i Lamara Trottija (Mladi gospodin Lincoln, Bubnjevi uzduž Mohawka).