Viktor Navorski (Tom Hanks), stanovnik istočne Evrope, dolazi u New York u najnezgodnijem trenutku. Naime, nekoliko trenutaka pre nego je njegov avion trebao da poleti u njegovoj je državi izbio je rat koji je razbio njeno jedinstvo pa američke vlasti ne mogu prihvatiti Viktorov pasoš kao valjan. On se iznenada nađe u nestvarnoj situaciji: nije mu dozvoljen ulazak u Ameriku, a nemoguće ga je deportirtovati.
Navorski mora da ostane na aerodromu dok se njegov status ne sredi, međutim, do toga neće doći tako brzo pa on u jednoj od aerodromskih čekaonica uređuje svoj novi dom.