Godina je 1942. Nakon atentata i ubistva poznatog nacističkog zločinca i Hitlerovog pomagača Reinharda Heydricha, Gestapo u Pragu poduzima sve moguće mere kako bi ušao u trag ubici. Krivac je dr. Franz Svoboda (B. Donlevy) koji je uspeo pobeći zahvaljujući obitelji Novotni. Novotnijevi mu pomažu usprkos pretnji smrtnom kaznom, a kasnije njegovo skrivanje preuzima pokret otpora. Nacisti zauzvrat sakupljaju sve intelektualce, među njima i starog prof. Novotnija (W. Brennan), te ih drže kao taoce koje će nastaviti ubijati svakih nekoliko sati do predaje ubice.
Novotnijeva kći Maša (A. Lee) ogorčena je jer se Svoboda neće predati i preti da će ga sama prijaviti Gestapu. U poslednji je trenutak spreče pripadnici pokreta otpora i pridobiju za svoj plan. Maša sudeluje u zaveri kojom se, uz pomoć svih građana, krivnja za Heydrichovo ubistvo namešta izdajici i kolaboracionistu Emilu Čaki (G. Lockhart). Pritom glumeći Svobodinu ljubavnicu gotovo uništava vezu sa svojim zaručnikom Janom (D. O'Keefe). Svoboda je spašen, ali je prekasno za taoce koji su do tada već pobijeni.