Još kao dečak Boris Grušenko (W. Allen) se razlikovao od drugih. Umesto gužve i tučnjave zanimale su ga poezija i leptiri. Jedina osoba koja slično razmišlja i sa kojom može satima voditi pseudointelektualne razgovore njegova je dalja rođakinja Sonja (Diane Kaeton). Boris je voli ali ona mu ne uzvraća osećaje i zaljubljena je u njegovog brata Ivana. Razočarana kada se Ivan oženi drugom devojkom, udaje se za starog trgovca i ima brojne ljubavnike.
Kada izbije rat sa Napoleonom Boris mora u vojsku. Budući da je velika kukavica, beži usred bitke ali spletom okolnosti postaje junak jer slučajno ubije nekoliko francuskih generala. Nakon toga vraća se u Moskvu gde provodi vatrenu noć sa najlepšom ženom u gradu, groficom Aleksandrovnom (O. Georges-Picot). Sutradan ga na dvoboj izaziva njezin ljubomorni ljubavnik. Uveren u vlastitu smrt, Boris odlazi Sonji te ona napokon pristane udati se za njega. Boris preživi dvoboj i oženi se sa Sonjom. Njih su dvoje sretni sve dok ponovno ne izbije rat sa Francuskom. Umesto begstva Boris i Sonja odlučuju ubiti Napoleona (J. Tolkan) i tako rešiti stvar...