Ambiciozni Vili Kit (R. Fransis) je idealima vođen mladi mornarički oficir koji je nakon sticanja diplome na Prinstonu tokom ratne 1943. raspoređen na brod Kejn, razarač i minolovac kojim zapoveda iskusni poručnik Filip Fransis Kvig (H. Bogart). Kejn je brod manje vojne važnosti koji pored Kviga vode pošten ali ne naročito bistar prvi oficir Stiv Merik (V. Džonson), neodgovorni skiper DeVris (T. Tali), te smireni poručnik Tom Kifer (F. MekMari), oficir zadužen za komunikacije koji je u civilnom životu književnik.
Nakon što je njihov brod dospeo na pučinu, Kifer će prvi da primeti iracionalno ponašanje izuzetno i često bezrazložno strogog Kviga, neurotičnog čoveka preke naravi. A nakon što je Kvig zbog ukradenih jagoda izazvao priličnu gužvu, u njegovu će mentalnu stabilnost da posumnja i Merik. Nakon što je u skorom naletu tajfuna Kvig potpuno podlegao panici, Merik će da preuzme komandu, a kao svog pomoćnika odabraće upravo Vilija. Sve će ovo naposletku da dovede do procesa pred vojnim sudom...