Na vest o smrti korumpiranog senatora i guvernera Wisconsina Samuela Foleya, nekad idealima vođen ali sad dvoličan stari senator Joseph Paine (C. Rains) smesta kontaktira šefa svoje stranke, ujedno i guvernera Huberta "Happyja" Hoppera (G. Kibbee). Nakon što on nazove medijskog magnata Jima Taylora (E. Arnold), uticajnog čoveka koji želi da Foleyev naslednik bude osoba koja će igrati po njegovim pravilima, na nagovor svoje dece Hopper za novog senatora imenuje vođu izviđača i lokalnog junaka Jeffersona Smitha (J. Stewart).
Smith je idealist i poštenjačina koji izuzetno ceni Painea i često citira Thomasa Jeffersona i Abrahama Lincolna, ali koji će se ubrzo razočarati u svet visoke politike. Kao neiskusan momak kojem u snalaženju u politici pomaže sekretarica Clarissa Sanders (J. Arthur), Smith će smesta privući pažnju medija i javnosti, ali i početi da otkriva korupciju i licemerje senatora Painea i drugih političara.