19. vek, Francuska. Kćerka seoskog zemljoradnika, Ema, udaje se za seoskog doktora Čarlsa Bovarija. Ali uskoro Čarls dosadi Emi pa ona potraži ljubav na drugim mestima – prvo kod zemljoposednika Rudolfa Boulangera, a zatim sa studentom prava Leonom Dupuisom. Zbog preterane rasipnosti Ema završi u velikim dugovima.
Odlučna u nameri da joj muž, koji je još uvek ludo zaljubljen u nju, ne sazna za njene vanbračne ludosti, gospođa Bovari obraća se svojim bivšim ljubavnicima za pomoć...