Frustrirani Č. Kaufman (N. Kejdž) je cenjeni filmski scenarista koji se proslavio predloškom za film "Biti John Malkovič". On je nesigurni neurotik kog muče snažna stvaralačka i egzistencijalna kriza, i koji se boji da neće uspeti da adaptira roman "Kradljivci orhideja", bestseler slavne književnice i novinarke Suzan Orlian (M. Strip). Pritisnut kreativnom blokadom, Čarli je prisiljen za pomoć zamoliti brata blizanca Donalda (takođe N. Kejdž), simpatičnog zgubidana i scenarističkog početnika koji radi na svom prvencu, filmu o serijskom uboci koji će biti mešavina Hičkokovog "Psiha" i hita "Kad jaganjci utihnu" Dž. Demeja. Da bi se maknuo s mrtve tačke i zaboravio propalu vezu s emotivnom Amelijom Kavan (S. Simur), Čarli posećuje predavanje iskusnog scenariste Roberta Mek Kija (B. Koks), kog moli za nekoliko saveta o pisanju.
A kad ni to ne urađa plodom, odlučuje da sledi popularnu književnicu koja odlazi na Floridu posjtiti Džona Laročea (K. Kuper), švercera retkim biljkama i protagonista svog romana. Suzan je Džona upoznala pre tri godine, prikupljajući građu za novinarski članak i roman, a grubi ju je i neuredni muškarac nesređenog privatnog života ubrzo privukao. Štaviše, uskoro je saznala da je Džon nekad bio uzoran porodičnii čovek i vozač kola hitne pomoći, te da mu se život raspao nakon što su mu pre devet godina u automobilskoj nesreći poginuli majka i ujak, nakon čega se razveo od supruge. Dok ju Čarli i Donald prate, Suzan se upušta u strastvenu i problematičnu vezu s Džonom...
Reč je o ambicioznoj, pomalo bizarnoj i vrlo uspešnoj postmodernističkoj igrariji koja se spretno poigrava naracijom, vešto miksa stvarnost i fikciju, te Kaufmanove autobiografske detalje efektno kombinuje s metafilmskim i metatekstualnim elementima.