Royal Tenenbaum (Gene Hackman) bio je uspešan advokat koji je imao troje djece sa svojom suprugom Etheline (Anjelica Huston), arheologom. Sve troje dece bila su rano sazreli genijalci: Chas (Ben Stiller) je zaradio puno love kao stručnjak za investicije. Richie (Luke Wilson) bio je juniorski teniski prvak i trostruki pobednik državnog prvenstva. Usvojena Margot (Gwyneth Paltrow) dramski je pisac koja je osvojila 50.000 dolara vrednu nagradu „Braverman“ u prvom razredu srednje škole. Međutim, kad je Royal naglo napustio porodicu, bio je to početak dva desetleća izdaje i neuspeha koji će doživotno obeležiti Tenenbaume.
Još su silno kivni na Royala kad se ovaj iznenada opet pojavi tvrdeći da mu je preostalo šest nedelja života i da se želi ponovno povezati sa porodicom. Tipično za Royala, ova je priča potpuna laž, ali njegova gluma i iskrena želja za oprostom ubrzo ostave dubok uticaj na Tenenbaume, koji svaki ponaosob nastoji izaći na kraj s osujećenim željama i odnosima.