Farmerska porodica Garvi koja živi na jugu Sjedinjenih Država suočava se sa izlevanjem reke iz korita i poplavom koja im uništava prirod. Tom Garvi (Mel Gibson), traži od banke kredit kako bi se izvukao iz nezavidne situacije, ali je odbijen. Tom je prisiljen da postane štrajkolomac i privremeno se zaposli u gvožđari čiji su radnici stupili u štrajk. Istovremeno, njegova supruga Mej(Sisi Spejsek) obrađuje zemlju uz pomoć sina Luisa i ćerkice Bet.
Glavni lokalni kapitalisat Džo Vejd, vlasnik mlina, želi da sagradi hidrocentralu koja bi omogućila otvaranje novih radnih mesta, ali ona znači kraj za farmere jer će akumulacijsko jezero preplaviti njihove posede. Džo odavno voli Mej i sad joj se udvara, ali ona ga nežno odbija, jer iako se i on njoj sviđa, verna je svom dobrom, stamenom i plemenitom suprugu.
Za snimanja "Reke“ Mel Gibson je već bio prepoznatljivo lice velikog platna prvenstveno zahvaljujući "Pobesneli Maks“ serijalu – već tada je snimio prva dva dela. Ipak, odlučio se za potpuno drugačiji tip filma kada je dobio ponudu koju nije mogao da odbije - saradnju sa Markom Rajdelom koji se nekoliko godina ranije proslavio sa "Letnikovcem na Zlatnom jezeru“ sa Henrijem Fondom i Ketrin Heburn. Film je osvojio tri Oskara te je bio nominovanan za još 7.
"Reka“ je porodična drama koja pokazuje težak život američkih farmera i ujedno šalje poruku o pravim američkim vrednostima. Kao velika i potvrđena zvezda, Sisi Spejsek je dobila ulogu Mej, nova velika zvezda u usponu – Mel Gibson igra njenog životnog partnera, a oboje su svoj posao obavili zaista sjajno.