Ova adaptacija brodvejske predstave otvara se vazdušnom perspektivom Manhetna. Upoznajemo dve suparničke ulične bande: Jetse, drugu generaciju američkih tinejdžera i Sharkse, portorikanske imigrante. Kad rat između Jetsa i Sharksa dostigne vrhunac, vođa Jetsa, Riff (Russ Tamblyn), odlučuje izazvati Sharkse na poslednju borbu. Pristaje da se sastane sa vođom Sharksa, Bernardom (George Chakiris), na ratnom veću koje će se održati na školskoj igranci.
Kako bi bio uvjerljiviji, Riff sa sobom dovodi svog starog prijatelja Tonyja (Richard Beymer). Ali Tony se zaljubi u Barnardovu sestru Mariju (Natalie Wood). Njihova će ljubavna priča, poput one Romea i Julije, završiti tragično.