Premda potiče iz dobrostojeće porodice, privlačna tinejdžerica Alison Lang (A. Hatavej) nesretna je i usamljena devojka nezadovoljna ispraznim životom i hladnoćom svojih roditelja, oca Stuarta (M. Biehn) i majke Džoane (L. San Đakomo).
Potpuno se otrgnuvši roditeljskom nadzoru, Alison sve slobodno vreme provodi u društvu sebi sličnih vršnjaka, među kojima su i njezin dečko Tobi (M. Vogel), najbolja prijateljica Emili (B. Filips) i video-kamerom opremljeni Erik (M. O´Leari), sa kojima neobuzdano eksperimentiše sa alkoholom i drogama.
Jedne večeri, željni uzbuđenja i otkrivanja mračnog naličja života na ulici, troje mladih se automobilom zaputi u opasne četvrti istočnog dela grada. Želeći od dilera kupiti malo heroina, Tobi se ubrzo sukobi sa nasilnim Hektorom (F. Rodrígez), predvodnikom grupe mladih Hispanoamerikanaca ogrezlih u bezakonje i kriminal. Premda Hektor nasrne na Tobija i zapreti mu oružjem, Alison shvati da ju neobično privlači markantni nasilnik. Ubrzo se Alison sa nekoliko prijateljica, među kojima je i povučena Amanda (S. Aplebej), zaputi u potragu za Hektorom...
Film iskusne dokumentaristice Barbare Kopole (Bejond JFK: The Question of Conspiracy, Woodstock ´94, Bearing Witness, serije Odjel za umorstva: Život na ulici, O), nagrađene Oskarima za dokumentarce Harlan County U.S.A. i American Dream, donekle je pretenciozno no sugestivno i vrlo zanimljivo ostvarenje efektnog psihološkog ozračja, koje problematizira živote neodgovorne i obesne američke mladeži.
Slobodan nastup atraktivne i darovite mlade glumice A. Hatavej(Nikolas Nicklbi, Planina Brokeback, Vrag nosi Pradu), koja je prije ovog filma nastupila u Disnijevom porodičnom hitu "Princezini dnevnici", izazvao je prigovore i polemike. Štoviše, upravo zbog njezine uloge u nastavku "Princezini dnevnici 2: Kraljevske zaruke", "Pustoš" je u delu američkih kina i na DVD-u distribuiran cenzuriran. Uz izvrsnu A. Hatavej nastupaju B. Filips (Korak do slave, Nasilnik, Venom, Hostel 2) i F. Rodrígez (Šetnja u oblacima, Teška vremena, Posejdon, Žena iz vode, Grindhouse), a u sporednim se ulogama pojavljuju M. Biehn (Terminator, Aliens, Tombstone, Hrid) i L. San Giacomo (Seks, laži i videotrake, Zgodna žena, Pod sumnjom).