Ipak, Karnerino detinjstvo ni malo nije bilo lepo. Odrasto u siromaštvu, još kao mladić pridružuje se cirkusu gde radi kao snagator, dok ga bokserski promoteri Leon Si i Lu Sorezi ne nagovare da postane profesionalni bokser. Uz pomoć trenera Maurisija Eudilina, Karnera brzo savladava veštinu i postaje međunarodna bokserksa zvezda, a kao kruna karijere dolazi i pobeda nad Džekom Šarkijem 1933. Godine u borbi za titulu svetskog šampiona.
Ipak, Si i Sorezi mu uzimaju većinu zarađenog novca, pa nakon završene karijere, Karnera da bi preživeo postaje-kečer...