Jedan grad u Americi. Ostareli gradonačelnik Frank Skefington (S. Tracy) odrađuje svoj četvrti mandat i priprema se za izbore. Irskog podretla, Skefington je čovek i političar staroga kova, istovremeno i sentimentalan i vrlo pragmatičan. Njegovi protukandidati nisu mu dorasli, no jednoga od njih, mladoga ratnog heroja Kevina MakKluskeja, podržavaju dugogodišnji Skefingtonovi neprijatelji, moćni bankar Norman Kas (B. Rathbone) i novinski izdavač Amos Fors (J. Carradine). U Forsovoj redakciji zaposlen je Skefingtonov nećak Adam Kaulfield (J. Hunter), kojeg gradonačelnik poziva da mu se kao promatrač pridruži u kampanji...
Lik kojeg tumači izuzetni S. Tracy jedan je od najslojevitijih u Fordovoj ionako impresivnoj galeriji likova, a nenadmašnom Tracyju sekundiraju brojni drugi glumački velikani poput J. Carradinea ili B. Rathbonea, te naravno brojni drugi 'stalni' Fordovi saradnici poput J. Huntera, nezaboravnog protagonista remek-dela "Tragači".