Juli 1911. Mladi Francuz Šarl Sagan (Ž. Depardje) sa ocem (P. Tornad) i mlađim bratom (F. Pani) nakon majčine smrti živi i radi na seoskom gazdinstvu neprestano priželjkujući drugačiji život. Prijavivši se u vojsku, dobije premeštaj u severnu Afriku gde ga dočeka nejasna politička situacija u kojoj deo beduina otvoreno protestuje protiv francuske kolonijalne vlasti. Komandant mu je pukovnik Dubrej (P. Noar) koji je donedavno održavao krhku ravnotežu sa lokalnim plemenima. Kada vlasti u Parizu od njega zatraže odlučnu akciju protiv neposlušnika pod vodstvom sultana Omara, od najveće će mu pomoći biti ambiciozni Sagan u kog se zagleda ćerka lokalnog guvernera Medlin de Sainle (S. Marso)...