Mlada Li Holovej (M. Gulenhal ) upravo je otpuštena iz psihijatrijske ustanove gde je bila na lečenju od samopovređivanja. Ona je senzibilna devojka koja na stres, ponajviše uzrokovan narušenim porodičnim odnosima i zategnutim odnosom svoje majke Džoane (L. A. Varen) i oca Barta (S. MekHeti), reaguje povlačenjem u osamu i samopovređivanjem. Štaviše, i na svečani dan udaje svoje sestre (A. Lokejn), Li čezne za bolničkom sigurnošću i rutinom, upravo iz razloga što je Džoana preterano brižna i zapravo posesivna majka, a otac Bart slabić sklon alkoholu. U Li je zaljubljen njen kompija i vršnjak Piter (J. Dejvis), dobrodušni, ali nesigurni i prilično zbunjeni mladić koji devojku zapravo i ne privlači. U želji za prevladavanjem takvog stanja Li odlučuje potražiti posao, a idealnim joj se učini oglas kojim advokat I. Edvard Grej (J. Spader) traži sekretaricu. Kad ubrzo i postane Grejeva sekretarica, Li i ne sluti da njen odnos sa šefom neće biti samo strogo poslovan. Naime, i on je osoba neobičnih sklonosti, koja odmerenim tonom, hladnoćom i distanciranim odnosom prikriva stalnu potrebu za dominacijom i sklonost sadizmu. Li će se sa njim upustiti u bizarni poslovno-ljubavni odnos....