Drugi svetski rat . Ostareli narednik ( L. Marvin ) u severnoj Africi zapoveda grupom američkih vojnika iz Prve pešadijske divizije . Njegovo lice govori sve : već je u Prvom svetskom ratu video sve gadosti i strahote potrebne da prestane gajiti iluzije o vrednostima ljudskog života i boljoj budućnosti . Njegovi podređeni , s druge strane , mladi su i preplašeni vojnici koji tek trebaju upoznati pravo lice rata . Tokom jedne bitke vojnika Grif ( M. Hamil ) uhvati panika , što ceo odred dovodi u opasnost . Pokušavajući da spase svoje vojnike , narednik je ranjen i završava u bolnici . Jedan metak ipak nije dovoljan da bi zaustavio vojnika njegovog kova , pa on ubrzo napušta bolnički krevet i pridružuje se svom odredu na bojišnici . To je tek početak rata , a pred njim i njegovim vojnicima još su mnoge bitke ...
Semjuel Fuler ( Šok soba , Beli pas ) je bio jedan od najkontroverznijih , najtvrdoglavijih i najagilnijih američkih režisera iz druge polovine 20. veka , čiji su filmovi uglavnom izazivali kritičarske rasprave te ponekad šokirali i gotovo uvek oduševljavali publiku . Fuler je u svet filma prešao iz novinarstva , koje je uticalo na njegovo filmsko stvaralaštvo , kao i ratno iskustvo , koje je više puta iskoristio u filmovima ( Čelična kaciga , Popravljeni bajoneti ! ) . U njegovoj burnoj karijeri , obeleženoj naizmeničnim prihvatanjem i odbijanjem kritike i filmskih studija te povremenim stvaralačkim pauzama , ratna tematika je predstavljala svojevrsnu konstantu u njegovom radu.
Jedan od najpoznatijih filmova Fullerovih " Velika crvena divizija " , ekranizacija autorovih sećanja iz Drugog svetskog rata , takođe je naišao na podeljene kritike , a danas , četvrt veka kasnije , može se pohvaliti kultnim statusom jednim od najhvaljenijih ratnih filmova uopšte . Neminovno poređenje tog ostvarenja sa drugim ratnim filmovima ( novije produkcije ) , dovešće do dva naslova : " Spašavanja vojnika Rajana " i " Tanke crvene linije " . Paralela sa prvim može se povući zato što oba daju beskompromisan i izrazito realističan prikaz ratovanja , dok ga sa drugim povezuje kontemplativan karakter . Međutim , Fulerov film je svakako jedna od najoriginalnijih i najrealističnijih slika Drugog svetskog rata . Oskarovac Li Marvin ( Ket Balu ) ovde je ostvario jednu od najboljih uloga u karijeri , oslonivši se više na gestove i grimase nego na govor . Uz Marvina valja istaknuti M. Hami , slavnog Luka Skajvokera iz " Zvezdanih ratova " , te R. Karadina čiji lik očigledno predstavlja samog Fulera .