Robert Dean (W. Smith) uspešan je advokat predan svom poslu i uspehu. Privatno prolazi kroz novi bračni početak sa suprugom Karlom (R. King) nakon okončane afere sa ljubavnicom Rašel Banks (L. Bonnet). Agencija za nacionalnu sigurnost (NSA) najavljuje mogućnost donošenja novog zakona koji bi dopuštao nadgledanje i prisluškivanje osoba bez njihove prethodne dozvole. Da bi sprečio suprotstavljanje kongresmena, visoki dužnosnik NSA-e Thomas Reynolds (J. Voight) naručuje njegovo ubistvo na jezeru. Sasvim slučajno tamo se zatekne kamera prirodoslovca (J. Lee) koji snima migracije gusaka i tako zabeleži celi događaj. Kad shvati što je snimio i da su mu progonitelji već za petama, pokušava se rešiti dokaznog materijala. U begstvu naleće na Deana i neprimetno spušta dokaz u njegovu vrećicu sa božićnim darovima. Dean se odjednom nađe u vrtlogu nejasnih događanja, ne shvatajući što se događa...
Tony Scott redatelj je nekih od najpopularnijih naslova poput "Top Gun", "Policajac sa Beverli Hilsa II", "Dani groma", "Špijunska igra" i dr. On je i mlađi brat oskarovca Ridleyja Scotta. U ovom se filmu odlučio za ponovnu saradnju sa jednim od najpoznatijih američkih producenata, Jerryjem Bruckheimerom (Armagedon, Opasan let, Hrid), poznatom po akcijskim spektaklima koji nisu prolazili dobro kod kritike. Ovaj put postigli su pogodak jer je "Državni neprijatelj" jedan od boljih filmova koji se bave temom gubitka privatnosti zbog sve većeg napretka tehnologije. I glavni glumac Will Smith (Ljudi u crnom, Dan nezavisnosti) ostvario je jednu od svojih najboljih uloga.