Želeći detaljnije da analizira slučaj okrutnog dvostrukog ubistva koje se 1873. godine zbilo na ostrvu Smatinouz uz obalu Nju Hempšira, fotografkinja Džin Džejns odluči da posjeti to mjesto. Jednog vikenda u pratnji supruga Tomasa, njegovog mlađeg brata Riča i Ričeve devojke Adaline Gan odlazi tamo raskošnom jedrilicom. Proučavajući stare spise, Džin otkrije da je na smrt osuđen i pogubljen nemački imigrant Louis Vagner i da je mnogo toga nejasno.
Pretražujući mesnu arhivu i biblioteku slučajno nađe pismo mlade Maren Hontvet, sestre jedne od ubijenih devojaka, u kojem je Maren opisala sled događaja koji se prilično razlikuje od onog u sudskom zapisniku.