Svet vanzemaljaca prikazan je kroz vizuru Džejka Salija, bivšeg marinca prikovanog za invalidska kolica. Bez obzira na invaliditet, Džejk je ratnik i borac. Regrutovan je i poslat na Pandoru, daleku planetu na kojoj korporacije vade redak mineral kojim će rešiti energetsku krizu na Zemlji. Budući da je Pandorina atmosfera otrovna, stvoren je Program Avatar kojim se ljudska svest spaja na avatar, biološko telo na daljinsko upravljanje koje može da preživi na smrtonosnom Pandorinom vazduhu. Avatari su genetski modifikovani hibridi ljudskog DNK i DNK Na'vija, urođenika sa Pandore.
Ponovo rođen u svom avataru, Džejk može da hoda. Njegova je misija da se infiltrira među Na'vije koji su postali glavna prepreka vađenju dragocene rude. No stvari krenu drugim smerom kada lepa Na'vijka Nejtiri spasi Džejku život. Džejka prihvati njen klan i on, prolazeći kroz mnoga iskušenja i avanture, polako upoznaje njihov način života. Kako se odnos Džejka i Nejtiri produbljuje, on počinje da uvažava Na'vije te na kraju postaje deo njih. No uskoro će biti stavljen na najveći test i povesti ih u epsku bitku u kojoj će se odlučivati sudbina celog sveta.