Marion Krejn, radnica u banci iz Finiksa u Arizoni se tokom pauza za ručak sastaje sa ljubavnikom Samom Lumisom, s kojim ne može da se venča jer on većinu novca troši na alimentaciju. Šef banke joj poverava 40.000 dolara da ih isporuči jednoj kompaniji, ali ona se pakuje i odlučuje da ode u Kaliforniju. Izmorena od vožnje, Marion odlučuje da odmori u motelu "Bejts" koji vodi Norman Bejts. Marion znajmljuje sobu, a nakon nekog vremena Norman joj donosi večeru i oni pričaju... Nakon večere Marion odlazi da se tušira i u kupatilo joj ulazi Norman, prerušen u svoju majku i ubija je. Tada je stavlja u njen automobil i baca u močvaru u blizini motela. Ne znajući za novac, Norman je i pare poslao u močvaru.
U Arizoni se saznaje za nestanak novca i banka angažuje privatnog detektiva Miltona Arbogasta, da pronađe Marion...
Detektiv ni ne sluti sa kakvim će se sve morbidnostima suočiti tokom istrage.