Grejs putuje sa svojim ocem na jug Amerike. Međutim, negde u Alabami, auto se pokvari. Odluče napraviti pauzu u blizini čeličnih vrata Manderlaja. Pauzu prekida dolazak mlade crnkinje koja usplahireno kuca na prozor automobila. Ne poslušavši oca, Grejs kreće za njom i prolazi kroz čeličnu vrata. Stigavši u Maderlaj, Grejs se suočava sa surovom realnošću da, iako je ropstvo davno iskorenjeno, još uvek ima ljudi koji žive potlačenim životom. Odluči ostati sa njima i pokuša im pomoći da se oslobode.