Sarajevo, jun1950., vreme pritiska SSSR-a i zemalja Informbiroa na socijalističku Jugoslaviju. Trgovački putnik i komunist Meša veliki je ženskar, usprkos tome što ima privlačnu ženu i dvoje dece koja ga vole. Ljubavnici Ankici dugo je mazao oči kako će se razvesti, no kad ona napokon shvati da to nikad neće učiniti, prijavi usputnu Mešinu primedbu o preterivanju u antistaljinističkoj propagandi oznaškom čelniku Ziji, rođenom bratu Mešine žene Sene. Zijo, kojem Ankica postane priležnica, smesta pošalje Mešu u zatvor, pri čemu deci kažu da je tata otišao na službeni put. Otada mlađi Mešin i Senin sin, šestogodišnji Malik, mesečari...
Film "Otac na službenom putu", nostalgična drama sa mnogo humora manje je poetično, ali redateljski i dramaturški zrelije ostvarenje od "Sećaš li se, Dolly Bell", a mnogi ga smatraju i najboljim Kusturičinim filmom, uz tri godine poslije snimljen "Dom za vešanje". Prepletanje nostalgije, melankolije i humora, vešta izmjena dečje perspektive sa onima odraslih protagonista, dirljiv emocionalni angažman, iznimna rekonstrukcija vremena i prostora zbivanja, kao i iznimne glumačke interpretacija Mikija Manojlovića i Mirjane Karanović, potpomognute ostatkom izvrsnog glumačkog ansambla, čine film "Otac na službenom putu" nezaobilaznim izdankom kinematografije socijalističke Jugoslavije te ključnim ostvarenjem za Kusturičino sticanje statusa jednog od važnijih evropskih filmaša proteklih dvadesetak godina.